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| Este artículo apareció en Solobasket.com el 22.11.16. Traducción de Gonzalo Bedia Diaz |
La temporada 2016-17 en la NBA se presenta con 114 jugadores internacionales que llegan desde 41 países diferentes, incluyendo una cifra record de españoles con 8. Uno de ellos, el rookie de los New York Knicks Willy Hernangómez, ha podido reencontrarse con el que fuese su compañero en Cajasol Sevilla, Kristaps Porzingis, y le acompaña también otro rookie muy familiar en España a pesar de ser lituano, Mindaugas Kuzminskas, ex jugador de Unicaja de Málaga.
Al finalizar el tercer encuentro de la temporada de los Knicks en Detroit, el Dr. Mitch Smith, pudo reunirse con "Los tres amigos" que se sentaron en la esquina del vestuario visitante:
¿Cómo te ha ido hasta el momento, Willy?
Willy Hernangómez (WHG): Todo de maravilla y además me siento muy bien en el equipo. Adoro la ciudad de New York y ya he tenido la oportunidad de ver algo de fútbol americano y también fútbol español.
¿Cómo es que tanto Juancho seáis NBA rookies a la vez?
WHG: Es una locura pensar que tanto mi hermano como yo habríamos sido rookies en la NBA en la misma temporada. Es un sueño para ambos estar aquí. Ahora ambos tenemos que trabajar duro para mejorar. He hablado con Juancho y me ha dicho que le encanta Denver y ya tiene fans allí. Así que estamos los dos muy felices. Ahora tenemos que intentar ayudar en nuestros respectivos equipos a conseguir cuantas más victorias sea posible.
¿Cómo es volver a jugar con Kristaps de nuevo?
WHG: Es genial volver a estar juntos. Me ha ayudado mucho ya desde el primer día. Para mi es como un hermano y estoy feliz de poder estar aquí con él. Me ha ayudado con el inglés además de con el equipo y los entrenadores. Es una pasada estar juntos en la ciudad de New York y jugar en el mismo equipo. Sólo tengo palabras de agradecimiento para él. También durante mi estancia en el Real Madrid pude conocer a Kuzminskas así que estoy muy cómodo aquí. Siento que es como una continuación a mi carrera en España y podemos pasar mucho rato juntos.
¿Cuál es el mayor desafīo para adaptarse al estilo de juego de la NBA?
WHG: Aquí en la NBA tienes que jugar al 100% todos los encuentros. Y con un calendario más intenso que en Europa y todos los viajes que hacemos, tienes que descansar mucho y cuidar tu cuerpo para permanecer sano. Al principio estaba expectante por cada partido, pero ahora comienzo a pensar que estoy aquí para dar lo mejor para mi equipo. El primer encuentro que jugamos en temporada regular estaba muy nervioso pero sólo intento estar concentrado en ayudar a mi equipo.
Has estado con la Selección Nacional cuando Juancho jugaba en la Liga de Verano de la NBA en Las Vegas. Él tuvo buenos momentos. Cuando pude hablar con él tras su primer encuentro me dijo "No se qué equipo puede estar interesado en mi para la próxima temporda". Pero después del tercer partido estaba absolutamente claro que los Nuggets iban a quedarse con él en USA para esta temporada.
WHG: La verdad que me dijo lo mismo. Después del primer par de partidos empezó a sentirse muy cómodo y con confianza sobre la situación con Denver.
¿Te sorprendió la fantástica temporada de Porzingis el año pasado, mucho mejor de lo que los especialistas predecían para él?
WHG: Se que ha sorprendido a mucha gente pero sabíamos que es un gran jugador y que iba a hacerlo muy bien. Hizo cosas increibles - lo que no sabíamos era que iba a ser capaz de demostrarlo tan pronto. Este año puede ser incluso mejor - Espero que KP siga a ese nivel por el equipo y creo que puede hacerlo.
¿Has tenido la oportunidad de conocer a Phil Jackson?
WHG: Phil está presente en todos nuestros entrenamientos. Se ha reunido con el equipo varias veces y nos ha explicado sus ideas de equipo para nosotros. Me siento muy bien pudiendo conocerle y me ha ayudado bastante a nivel personal en mi juego. Me ha dado muchos consejos y me anima diciéndome que seré un gran jugador para el equipo.
¿Y qué me dices de veteranos como Melo o Joakim?
WHG: Sí, incluso D-Rose también. Ellos me dicen que tengo que hacer en los partidos lo mismo que hago en los entrenamientos. Que si hago eso, todo va a ir bien. Saben que los nervios me juegan a veces una mala pasada por ser mi primer año pero yo haré lo posible para superarlos.
Parece que España se ha convertido en una tierra pefecta para madurar jóvenes talentos europeos, como una vez fue Serbia:
WHG: Creo que en España se hace un gran trabajo con los jóvenes. Pasan muchas horas trabajando con ellos y creo que es bueno para nosotros. Creo que muchos jugadores ahora querrían estar en España durante sus primeros años profesionales y así posteriormente dar el salto a la NBA. Ven que jugar en España les incrementa las oportunidades de hacer realidad esa transición.
Pasamos a hablar con Mindaugas Kuzminskas preguntando: ¿Qué idioma habláis cuando estais los tres juntos? ¿inglés o español?
Mindaugas Kuzminskas (MK): A veces hablamos español, otras inglés. Yo aprovecho a hablar español con frecuencia ya que me ayuda a mejorarlo.
Después de jugar en España que está considerada la segunda mejor liga del Mundo tras la NBA, ¿Cómo ha sido ese cambio?
MK: Los jugadores aquí tienen más talento. Creo que en España todos los equipos son muy fuertes y si no estás preparado cada partido, tienes muchas opciones de perderlo, y en ese sentido creo que es igual que aquí.
Tras una buena temporada en Málaga el año paado, aquí tu rol es muy diferente ¿Qué piensas al respecto?
MK: Creo que tienes que ser un jugador destacado en Europa para tener la oportunidad de venir a la NBA y todo el mundo aquí era el mejor en su equipo antes de recalar en USA así que al final todos tenemos un rol diferente al que teníamos antes. Igual sólo cuento con unos minutos en el partido pero si intento hacer todo lo posible en ayudar a que el equipo gane, con eso me quedo contento.
¿Estás en contacto con los otros lituanos en la NBA?
MK: Por supuesto. Somos un país pequeño y nos conocemos bien entre nosotros de la selección nacional. Especialmente antes de venir aquí estaba en contacto con ellos preguntándoles sobre la liga.
El baloncesto es como una religión en Lituania, igual que el futbol en Brasil. ¿Cómo fue en tu caso durante tu juventud?
MK: De niños estábamos en el pabellón a todas horas, y todo el mundo aspira a jugar para la Selección Nacional. Algunos de nosotros lo conseguimos y durante el verano jugamos gratis sólo porque es nuestra pasión y nuestro deseo de ayudar a nuestro país.
Estando en la NBA hay ciertas ventajas que quizás en España no hay. ¿Qué cosas te han impresionado más que hacen de esta liga especial para los jugadores?
MK: Algunos equipos en Europa tienen la suerte de tener vuelos charter pero mi en Málaga no era el caso. Los vuelos privados nos ahorran no sólo tiempo, sino también mucha energía, algo que es mejor aprovechar para los entrenamientos. Una gran diferencia entre Europa y la NBA es la intensidad del calendario. Estamos ahora aquí en Detroit pero esta noche nos volvemos a New York para jugar mañana por la noche. Sólo en Noviembre tenemos 16 partidos. Esa es la gran diferencia con Europa.
El veterano del trío, Kristaps Porzingis, decía lo siguiente cuando le preguntaba qué había notado como diferente al comienzo de esta temporada respecto a la pasada:
Kristaps Porzingis (KP): Este año comienzo con más confianza y sabiendo qué esperar. Un año de experiencia en esta liga es mucho y ahora se qué me espera. Tienes que dar lo mejor de ti cada noche para jugar en contra de estos jugadores. Anoche por ejemplo (en la derrota ante Detroit por 102-89) podríamos haberlo hecho mucho mejor. Nos ayuda a tener que luchar durante todo el partido y no sólo a pensar de manera individual.
En el partido de esta noche has hecho 2 de 8 en tiros de campo en la primera mitad, y después 5 de 10 en la segunda. Has mejorado respecto al año pasado a superar esos comienzos de partidos tan dubitativos. ¿Está siendo más fácil para ti esta temporada superar esos malos momentos?
KP: Igual un poco sí, pero en general es algo que siempre intento olvidar - más que olvidar, no mantenerlos en mi mente demasiado. Seguir para adelante en cada nueva posesión y no pensar demasiado en lo que ha ocurrido antes.
Hay que añadir que para ayudar a que los compañeros se adapten a la vida en la NBA, Porzingis está en continuo contacto con otros 2 rookies, el letón Davis Bertans, anteriormente en Baskonia y que ha firmado con los Spurs, y Tomas Satoransky, que forma parte del roster de los Wizards.
Davis Bertans ha tenido un gran comienzo en su primera temporada NBA...en partidos contra los Warriors y los Heat, ha anotado un par de veces a pesar de no estar mucho en cancha. Me ha dicho que a parte del trabajo sin terminar, tiene que intentarlo y que "creo que el tiro siempre va a ir dentro" ¿Es lo mismo en tu caso cuando lanzas a canasta?
KP: Sí. Siempre tienes que pensar que tu tiro va dentro. Si no...no entrará. Tienes que tener esa confianza. Davis es un "killer" Todas sus preocupaciones son como optar a una buena posición más allá de la linea de tres para poder lanzar. Me encanta su autoconfianza.
WHG: Sí. Es una pasada cómo muchos jugadores que pasaron por Sevilla ahora están en NBA. Cuando jugamos ante los Wizards, tras el partido nos fuimos de cena juntos KP, Tomas y yo y tuvimos la oportunidad de poder charlar sobre nuestra nueva vida en la NBA. Estuvo muy bien.
Justo antes de que el equipo pusiese rumbo al autobús que les llevaba de vuelta a casa, le pregunté a Willy: dime, en un uno contra uno, ¿quién es mejor, tu o Juancho?
WHG: Depende (dijo riendo). Al poste le gano siempre, pero jugando por fuera, el probablemente me gane a mi. De todas maneras no estamos en el mismo equipo.
